Taylor Fritz sabía lo que era competir por un título grande y lo volvió a probar en la pista, aunque este le costó bastante mucho más sudor del que auguraba el arranque del partido. El estadounidense conquistó su primer título en Washington —el undécimo de su trayectoria — tras superar a Rafa Jódar por 7-6(2) y 6-4, en una final con un dominio claro del número tres del cuadro y terminó con el español agarrado a la pista a pesar del dolor en la muñeca izquierda.
El primer set fue un pulso de prácticamente una hora sin solo una rotura de servicio hasta el desempate. Jódar, que llegaba a su primera final ATP 500 con apenas 19 años, no se dejó impresionar y respondió golpe a golpe, llegando a producir la primera bola de break del partido con 2-1 en el marcador, que Fritz logró socorrer con un buen servicio. La manga se resolvió al final en el tie-break, donde Fritz apretó el acelerador desde el primer punto, se puso con dos mini-breaks de virtud y no dio opción a la reacción: 7-2 en el desempate para llevarse la primera manga.
El segundo equipo arrancó con Fritz saliendo con una intensidad renovada y rompió el saque de Jódar en dos ocasiones consecutivas para ponerse 3-0 arriba, un golpe que parecía sentenciar el premio. Pero el madrileño encontró el mejor tenis de la tarde justo cuando más lo necesitaba. Aprovechó una doble falta de Fritz para recortar distancias y, tras un error de revés del estadounidense, confirmó el break para reducir la desventaja hasta el 3-4, con la sensación de que la final podía ofrecer un vuelco.
El pulso se vio interrumpido por un episodio inesperado. Con el marcador 5-3 en pos de Fritz, Jódar sufrió una caída en pista que le dejó dolorido de la muñeca izquierda. Más allá de que se levantó haciendo un ademán de pulgares arriba para tranquilizar al público, el español sacó adelante su siguiente juego de servicio para cortar a 4-5. Entonces, con Fritz a punto de sacar para ganar el partido, Jódar solicitó la entrada del médico para que le revisara la muñeca antes de enfrentar el juego definitivo.
Lo que vino después fue el tramo mucho más dramático de la tarde. Con Fritz sacando para el título con 5-4, el español ofreció una resistencia que nadie esperaba tras el golpe físico sufrido minutos antes. Llegó a salvar hasta 4 bolas de partido consecutivas , defendiendo cada punto con el resto profundo que le había caracterizado a lo largo de toda la semana en Washington, y después de la cuarta incluso logró una bola de break que estuvo a punto de forzar un nuevo vuelco. El estadounidense, sin embargo , mantuvo la tranquilidad en el instante mucho más riguroso y, en su quinta ocasión , selló el título por 6-4.
La derrota no empaña la semana de Jódar en la capital estadounidense. El madrileño llegaba a la final tras eliminar a Lorenzo Musetti en cuartos y a Alejandro Tabilo en semifinales, un paseo que le garantizaba antes de pisar la pista su entrada en el Top 20 del top mundial, un hito que solo unos pocos han alcanzado en su primera temporada profesional. Ganar el título le habría tolerado llegar a la duodécima posición , pero con la derrota se asegura finalizar en el puesto 15, su mejor marca con solo 19 años.
Para Fritz, el triunfo piensa ratificar su condición de referente en el circuito estadounidense sobre pista dura, justo en la anterior del tramo de la temporada que va a llevar al circuito hacia Montreal, Cincinnati y el US Open. Jódar encara ese calendario con la ambición intacta que invita a meditar que no será la última gran cita de su año.
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