El estadounidense Ben Shelton destronó a Carlos Alcaraz en el mejor partido del US Open, pero para lograr su primera final de Grand Slam todavía debe batir el viernes a su gran amigo Frances Tiafoe.
En la otra semifinal aparecen el ruso Karen Khachanov y el alemán Alexander Zverev, único campeón de Grand Slam que prosigue en liza , deseoso de explotar la eliminación de Alcaraz y la sepa de Jannik Sinner, que se perdió el torneo por lesión.
Shelton y Tiafoe, de 23 y 28 años, librarán la tercera semifinal masculina completamente estadounidense que ha visto un torneo grande este siglo.
El ganador va a ser apenas el segundo finalista local en Nueva York en ámbas últimas décadas, después de Taylor Fritz en 2024, y pugnará por ser el primer campeón desde Andy Roddick en 2003.
Tanto Shelton como Tiafoe superaron pruebas extremas para ganarse su rincón en la semifinal del viernes (7:00 pm locales).
En un desafío eléctrico que concluyó a las tres y media de la madrugada, Shelton derribó a un Alcaraz falto de rodaje por la lesión de muñeca, mientras Tiafoe tuvo que levantar 2 sets en contra en un dramático cruce de cuartos frente su compatriota Alex Michelsen.
El jugador de Maryland, hijo de emigrantes de Sierra Leona, puede resarcirse de sus dos experiencias erradas en las semifinales en 2022 y 2024, singularmente dolorosa esta última frente Fritz.
Por su carisma y juego explosivo, Tiafoe fué el favorito absoluto del público de Flushing Meadows. También por su historia de superación en el tenis, que empezó a divertirse en el club donde su padre trabajaba como guardia y él llegó a vivir de niño.
El viernes podría comunicar por una vez el aliento de la pista central con Shelton, con quien tiene una estrecha amistad.
También son buenas amigas sus parejas, la estrella del fútbol Trinity Rodman y la tenista canadiense Ayan Broomfield, que han acudido de manera regular a respaldar a Shelton y Tiafoe.
Una de esas derrotas fue en su primera aparición en semifinales del US Open en 2023, en el momento en que se dio a comprender en el planeta del tenis a los 20 años.
Hacía menos de una década que había dejado a un lado su sueño de ser quarterback en la NFL para ocuparse al deporte de su padre, el extenista profesional Bryan Shelton.
Rebosante de confianza con su poderoso brazo, en 2023 apartó del camino a Tiafoe en cuartos pero fue frenado en seco por Novak Djokovic que además de esto , en tono de burla , imitó el gesto con el que el estadounidense venía festejando sus victorias.
Tres años después, con un físico y resistencia aún mucho más exuberantes, Shelton no se permitió una desconcentración ni un gesto de frustración cuando el español se alzaba de cada golpe.
Obedeció con especialidad las instrucciones de su padre-entrenador y mostró una mentalidad de acero hasta salir victorioso de esta batalla de poder a poder.
Shelton sabía que la vulnerabilidad de Alcaraz y la baja de Sinner le concedían una ocasión única para apoderarse su primer Grand Slam frente su público.
- Zverev por su segunda final -
Aparte de encomios por su nivel, el triunfo de madrugada de Shelton reactivó la indignación por los horarios intempestivos del Abierto de Estados Unidos.
Aún de esta forma hubo quien lo gozó por televisión hasta el final , como Alexander Zverev.
"No me fui a la cama", dijo tras su victoria en cuartos la lengua alemana , que ha jugado sus partidos hasta bien entrada la noche.
"Me quedé despierto hasta tarde observando la televisión, porque de todas formas iba a dormir hasta la una de la tarde", explicó. "Ben jugó un partido increíble, será una semifinal divertida entre dos estadounidenses".
Zverev, único jugador en llegar a todas y cada una de las semifinales de Grand Slam del año, está decidido a ampliar su vitrina de trofeos grandes , que inauguró en junio en Roland Garros.
Asimismo a quitarse la espina de su asoladora derrota en la final de 2020 ante Dominic Thiem, donde desaprovechó dos sets a favor.
El viernes (3:00 pm) tendrá enfrente a Karen Khachanov, que a sus 30 años dispone de una tercera ocasión de ser finalista de Grand Slam.
El ruso, que no fué cabeza de serie por vez primera desde 2018, ya encajó una dura derrota ante Zverev en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
